Par Jon Banke
« Dieu m’a tellement aimé, qu’Il m’a envoyé deux famines. C’est parce qu’elles nous ont conduits vers les ouvriers de Dieu qui partageaient leur foi pour y trouver de la nourriture, où nous pouvions entendre l’Évangile, et pour que le salut puisse arriver à mon peuple. »
Ces mots d’Isaaka, l’un des premiers croyants d’un campement isolé de Peuls nomades dans une région désertique d’Afrique de l’Ouest, étaient à la fois étonnants et humbles. Alors que j’étais assis à ses pieds – lui sur une simple chaise et moi sur une natte de paille rugueuse étalée sur le sol sablonneux – il m’a raconté toute l’histoire.
Communauté peule écoutant l'Évangile
Dieu a commencé à œuvrer au sein de la communauté d’Isaaka en 1974. Une grave famine dans une grande partie de l’Afrique avait décimé les troupeaux d’innombrables nomades. Elle a conduit plusieurs hommes de la communauté d’Isaaka dans une ville à la recherche de nourriture. Pendant ce temps, un autre homme de la famille d’Isaaka, Nuhu, a entendu le message du salut dans un hôpital local. De retour chez lui, Nuhu voulait suivre le Christ, mais la pression de sa famille a refroidi son zèle.
Avance rapide jusqu’à 1984, l’année où “Dieu a envoyé une autre famine”. Encore une fois, des hommes de la communauté se sont rendus en ville et encore une fois, Dieu les a précédés. Deux autres hommes, Haruuna et Deri, ont rencontré un chrétien qui parlait leur langue minoritaire. Ce jour-là, ils ont entendu la Bonne Nouvelle pour la première fois et ont choisi de suivre Jésus-Christ.
En attendant le retour de Haruuna et Deri, Nuhu était assis sous un arbre, écoutant une paire de colombes jacasser ensemble. Profondément enraciné dans les croyances traditionnelles, son clan croyait que les événements naturels portaient occasionnellement un message particulier. Ce jour-là, Nuhu sentit que le bavardage des oiseaux indiquait qu’il recevrait bientôt une bonne nouvelle.
En quelques heures, Haruuna et Deri étaient rentrés chez eux. Lorsque Nuhu leur demanda pourquoi ils n’avaient pas effectué les prières musulmanes rituelles, ils lui dirent qu’ils avaient entendu parler de la voie de Jésus en ville et qu’ils avaient choisi de la suivre. C’était effectivement une bonne nouvelle pour Nuhu et, 10 ans après avoir entendu l’Évangile pour la première fois, il a pu suivre Jésus avec ces deux membres de sa famille !
Telles sont les origines d’une petite communauté de Peuls chrétiens nomades dans cet endroit isolé, qui ne figure sur aucune carte. Alors que j’étais assis avec Isaaka, j’ai appris que la petite étincelle de 1974, qui s’est allumé avec sept hommes en 1984, s’est maintenant propagée à plus de 200 ménages aux alentours de ce premier campement ! Cela représente plus de 1'000 croyants.
L'Évangile prêché à la communauté peule en Afrique de l'Ouest
Dieu continue de choisir des leaders clés parmi les Peuls. Une poignée de dirigeants très matures et sages sont dispersés dans toute la région. Et l’Église peule continue de croître dans sa capacité et son aptitude à porter l’Évangile à d’autres Peuls sur une vaste étendue de terre.
Les voies de Dieu sont souveraines. La flamme qui a jailli dans les communautés d’Isaaka et d’autres groupes s’est développé à mesure que ces communautés peules vivent leur foi devant les autres. Et, juste un exemple parmi tant d’autres, la petite église implantée dans l’adversité il y a plus de 50 ans est stratégiquement située pour répandre Son amour à travers cette région comme un feu de brousse.